Род вечнозеленых деревьев и кустарников. Около 50 видов кофейного дерева растет в тропиках Африки, на острове Мадагаскаре и Маскарен-ских островах.Наибольшее значение имеет кофе аравийский (дико растет в горных речных долинах Северо-Восточной Африки — Абиссинии). В египетских кофейнях живет арабская легенда: «Один пастух заметил, что козы, поев ягод с кофейного куста, не спят, а всю ночь резвятся. Он рассказал об этом мулле, который решил на себе испытать действие ягод, чтобы не засыпать в мечети. Пастух оказался прав». В Европе впервые узнали о кофе в 1591 г. от итальянского врача Проспера Альпинуса, который, сопровождая венециан- ское посольство в Египет, привез оттуда рассказы о кофе и дал первый рецепт применения его как медицинского средства: пить кофейный настой для укрепления желудка. Распространению кофе содействовали кофейни. Первая была открыта в Лондоне в 1652 г., через несколько лет их насчитывалось уже около 3 тысяч. Кофейни стали излюбленным местом сборищ: здесь узнавали последние новости(тогда газет не было), обсуждали вопросы политики, литературы, искусства, давали советы врачи и адвокаты, заключались торговые сделки. Разыскивая кого-либо, спрашивали, не где живет этот человек, а в какую кофейню он ходит. Женщины кофеен не посещали. Первые фонари, освещающие улицы, также были поставлены у дверей кофеен. В настоящее время крупнейшим поставщиком кофе на мировом рынке является Бразилия. Но она только производит этот ценный продукт, а скупают и торгуют им США. Чтобы задержать падение цен на кофе, 65% урожая уничтожается. В последнее время из «излишков» кофе делают пластмассу — кофе-лит.
Кофе аравийский культивируется как пищевое растение всюду в тропиках. Перед употреблением семена поджаривают и измельчают. Из сырых получают до 2,5% кофеина, который применяют в медицине как возбуждающее центральную нервную систему и сосудорасширяющее средство при усталости, заболеваниях сердца и др. Кофейное дерево хорошо растет в комнате, достигая 1,5—2 м высоты. Ветви его располагаются по стволу ярусами в горизонтальном направлении. Листья супротивные, простые, цельные, продолговато-овальные, заостренные, темно-зеленые, края слегка волнистые, кожистые, длиной 10—16, шириной 4—7 см. В хороших условиях цветет обильно, белыми, очень ароматными цветками. Цветы обоеполые, образуются в пазухах листьев. Венчик 5-лепестковый, у основания сросшиеся лепестки образуют трубочку длиной 0,5—1 см. Диаметр цветка 2,5—3,5 см. Тычинок 5, прикреплены они к краю лепестка. Единственный пестик оканчивается 2-лопастным рыльцем, завязь нижняя, 2-гнездная. Плоды темно-красные, почти бордовые, по форме и величине похожи на вишню, в каждом по 2 зерна. Цветет кофейное дерево в конце лета в течение 4—5 дней. Плоды созревают на следующий год.
Выращивают кофе из семян, так как черенкование положительных результатов не дает. Высеянные семена дают всходы через 30— 40 дней, всхожесть 95—98%. Сеянцы высаживают в 7-сантиметровые горшочки с равными частями дерновой, листовой, перегнойной земли и небольшим количеством песка. После посадки растения устанавливают на 12 дней в затененное место, но потом кофейному деревцу требуется светлое местоположение и свежий воздух. Летом поливка обильная, зимой — умеренная. Лучше растет при температуре 16—18°С. Летом можно 2 раза в месяц вносить удобрения из роговой муки, что способствует лучшему росту и цветению. В комнатных условиях деревце 1,5 м дает до 300 г зерен в год.
Пересадка. Состав почвы. Молодые саженцы пересаживают ежегодно. Замечено, что как только растение вступает в пору плодоношения, пересадку можно проводить с промежутком от 3 до 5 лет. Саженцы, не вступившие в пору плодоношения, лучше пересаживать весной (март—апрель). Растения, которые активно плодоносят, переваливают в больший объем сразу после сбора урожая. Задерживаться не следует, так как спустя 1—1,5 месяца начинается новая волна цветения. Кофейное дерево прекрасно переносит пересадку. Техника ее проста и во многом схожа с тем же приемом ухода за другими культурами. К пересадке приступают, убедившись, что корневая система полностью заполнила объем сосуда. При этом размеры нового сосуда должны превышать предыдущие по всем измерениям не больше, чем на 5 см. Правда, в отличие, например, от цитрусовых культур кофейное дерево можно пересаживать и в большие объемы. В этом случае оно также нормально растет, но менее обильным будет цветение и плодоношение. Слишком большой сосуд для комнатных условий непригоден и потому, что вольготно чувствующее себя в нем растение в конце концов превратится в огромное дерево.
